楊度絕對算得上近代史上一位奇人，他奇就奇在政治色彩極具顛覆性：一個曾經竭盡全力幫助袁世凱稱帝、忠心耿耿的保皇派，后來竟然成為毛主席和周總理都認可的中國***的秘密黨員，這種政治上的巨大顛覆性，在中國近代史上，恐怕再難找出第二個了吧？
青年楊度
楊度的祖父楊禮堂是湘軍名將曾國荃的部下，楊禮堂的4個兒子中，只有長子楊瑞生和四子楊懿生活了下來。楊禮堂戰(zhàn)死后，長子楊瑞生蔭襲了楊禮堂的官職，后因軍功成為正二品的河南南陽總兵，于是，他在老家湖南安家，成為當地有名的大戶人家。
楊懿生是楊度的父親，從小身體羸弱，但天資聰穎，頗有文才，楊瑞生對這個弟弟頗有關照，但楊懿生很早就因病去世，楊度是楊懿生的長子，從小像父親一樣天資聰穎，因而被楊瑞生收為繼子。楊度17歲時，楊瑞生為他花錢捐了個監(jiān)生，于是，楊度19歲時就有資格參加鄉(xiāng)試。
19歲的楊度一舉考中舉人，那時候考中舉人的人大約都有30出頭，楊度比他們整整小了10多歲，可謂少年得志，難免目空一切。1898年，戊戌變法慘遭慈禧鎮(zhèn)壓而失敗，楊度的同鄉(xiāng)好友譚嗣同被處死，極大地觸動了楊度，他失望至極，不顧老師和家人反對赴日留學。
1903年，風雨飄搖的清***為了自救，設立“經濟特科”考試以選拔人才，楊度經推薦獲得考試資格，28歲的楊度位列第二名，第一名是近代史上同樣赫赫有名的梁士詒。但不久，慈禧太后認為此次考中者多為維新人士，一怒之下廢止這次考試結果，并下令徹查，楊度不得不東渡日本避禍。
楊度才氣縱橫，1902年，清***規(guī)定所有學堂中必須設“樂歌”課程，在當時的中國這一塊完全是一片空白，身在日本的楊度聽聞此事，自告奮勇寫了一首名為《黃河》的歌詞，這首歌詞在《新民叢報》和《大公報》上刊出后，吸引了沈心工等音樂家為其譜曲，其中就以沈心工譜曲廣為流傳。20世紀末，楊度與沈心工合作的這首《黃河》被中國音樂界評為“20世紀經典歌曲”第一名。
孫中山（居中站立者）
楊度不僅詩文俱佳，還寫得一手好字，堪稱書法家。楊度流傳下來最為出名的墨跡應該是1928年中國***籌辦地下刊物《紅旗》雜志時，中央宣傳部文化委員會書記潘漢年請他為刊物題寫了刊頭，而這也成為楊度是中國***秘密黨員的一個有力見證。
楊度并不是個單純的文人，而是政壇上的活躍人物。楊度在日本留學期間就確立了自己“君主立憲”的信仰，與主張改良的梁啟超成為密友。1905年7月，孫中山準備成立同盟會而在日本物色人才，特意找到楊度要動員他加入革命派。
孫中山在楊度家里和楊度圍繞如何才能救中國產生激烈的爭論，爭論了許久，到頭來誰也說不服誰，孫中山非常想說服楊度，晚上干脆就留在楊度家，兩人徹夜長談，一直到天亮時分才抵足而眠。
楊度信奉“君主立憲”，因而極力推行君主立憲的主張，竭盡全力幫助袁世凱稱帝，不久，袁世凱稱帝失敗，氣急敗壞，在驚懼交加中身亡，據說袁世凱死前大喊“楊度誤我”，楊度很不服氣，他認為自己的君主立憲主張沒錯，是袁世凱自己不爭氣，卻把失敗的責任都推到他的身上。
袁世凱稱帝失敗，是因為梁啟超聯(lián)合他的學生蔡鍔發(fā)起了護國運動，推翻了袁世凱的洪憲帝制，而竭盡全力幫助袁世凱稱帝的智囊楊度，位列通緝名單之首，楊度無奈，只好躲進天津租界區(qū)避禍，潛心研究佛學，自號為“虎禪師”。
袁世凱稱帝
楊度晚年與胡鄂公、李大釗交往比較多，尤其是胡鄂公與楊度有頗多共同的興趣，兩人是過從甚密的好友，胡鄂公認為楊度研究的佛學與共產主義思想有某些相通之處，就拿了些馬克思主義方面的書刊給楊度，要楊度看一看。而當時宣傳和介紹馬克思主義最出色的莫過于李大釗，因而，楊度成為當時最早接觸馬克思主義以及最早接觸***人的人物之一。
1927年3月，胡鄂公得到北洋軍閥可能要鎮(zhèn)壓***人的消息，他趕緊把李大釗藏到自己家中，隨即轉移到蘇聯(lián)公使館。4月4日，楊度去北京太平湖飯店參加好友熊希齡長女的婚宴，恰好曾任外交總長的汪大燮也在，楊度與汪大燮閑聊中得知張作霖要派人進入外國使館搜查。
聽到這個隱秘的消息，楊度當即找借口離席，回家后趕緊告知胡鄂公，同時安排兒子楊公庶趕去給章士釗報信，因為章士釗和李大釗私交極好。本來，楊度的行動非常及時，李大釗接到消息后完全可以安全撤離，但當時躲在蘇聯(lián)大使館的同志很多人都不敢相信張作霖敢派人闖入蘇聯(lián)大使館，更要命的是，李大釗認為誰都可以撤離，就是自己不能，因為他是北方局負責人，他說，如果他一走，組織不就散了嗎？
2天后，楊度派兒子楊公庶去東交民巷探聽消息，證實了李大釗等人已經被捕。得知這個消息后，楊度立即與胡鄂公等人商量營救李大釗。4月9日，楊度與李大釗的朋友們經過討論，認為，營救最好的辦法就是爭取將“李大釗黨人案”移交地***庭審理，這樣就有很大的回旋余地。
10日，楊度等人面見張作霖，提出應將此案移交地***庭，但沒得到張作霖認可。為了籌集營救李大釗的經費，楊度把自己的寓所變賣，但最終還是營救失敗，4月28日，李大釗等20人被處以絞刑。楊度和胡鄂公為了幫助此案當事人脫險以及救助遇難者的家屬，他們花光了手里的錢。楊度欽佩李大釗的為人，又認為李大釗人才難得，是以愿意這樣竭盡全力營救。
李大釗
從這一段歷史也就不難理解為什么楊度后面會成為中國***的秘密黨員了，楊度入黨的時間大概在1929年，是由陳賡發(fā)展他入黨的，并得到了周恩來的批準。1931年，楊度自覺時日無多，給自己蓋棺定論，寫了一副挽聯(lián)總結自己的一生：
帝道真如，于今都成過去事；
匡民救國，繼起自有后來人。
