增塑劑的主要作用是減弱樹脂分子間的次價鍵，增加樹脂分子間的移動性，降低樹脂分子的結晶性，增加樹脂分子的可塑性，使其柔韌性增強，容易加工，可合法用于工業用途，廣泛存在于食品包裝、化妝品、醫療器材，以及環境水體中。例如保鮮膜、食品包裝、玩具等。
增塑劑主要有脂肪族二元酸酯類、苯二甲酸酯類（包括鄰苯二甲酸酯類、對苯二甲酸酯類）、苯多酸酯類、苯甲酸酯類、多元醇酯類、氯化烴類、環氧類、檸檬酸酯類、聚酯類等多種。目前世界上已經研制和生產了上千種塑化劑，應用較多的有300～400種，我國生產的塑化劑約有100～110種。
